1940年の初秋、Earl Hines, Rex Stewart, Baby Doddsら盟友と共に録音されたこの曲は、シカゴのサウスサイドにて1920年代にルイ・アームストロングのホットファイブやキング・オリバーのクレオールジャズバンドなどで伝説を作り上げたニューオリンズの偉大なクラリネット奏者、Johnny Doddsが亡くなった際にベシェが捧げた曲である。録音場所は勿論、シカゴ。
ニューオリンズのビートを保ちながらも、ゆったりと美しく流れるメロディが、ベシェの演奏スタイルと重なる。クラリネットの分厚い木の音色が、優しく響く印象的な曲。
子供の頃、父の運転する車に乗ってシカゴに出かけた。よりによって車は迷子になってダウンタウンの貧困街へと迷い込み、子供なりに怖い思いをした。1980年代、その頃のシカゴと言えば再開発の途上にあり、まだ荒廃していた時代。ニューオリンズから繋がるミシシッピ川の貿易起点として栄え、ジャズのメッカとなった華やかな時代は遠く過ぎ去り消えていた。でも、それも僕にとってはアメリカに暮らして親と気ままに旅行をしていた子供の頃の楽しい記憶の一頁だ。
それから20年以上経った昨年の夏、僕は今度は自分が親として車を運転しながら、シカゴ郊外に立ち寄る機会に恵まれた。シカゴは今では全米有数のビルが湖畔に並ぶ未来都市。
夕暮れ時のミシガン湖岸から夕日を眺めると、丁度夕焼けに光る静かな湖の上に、シカゴのダウンタウンの造形がポカンと浮かんで見えた。
静かな湖畔の波間にシカゴの街を映し出して橙色の大きな夕日がのんびりと沈んでいった。
それを嫁と子供と一緒にぼんやりと眺めながら僕は、いい時間だな、と思った。
